Image Credit:Hitting the Books: Amazon’s unique ‘threat’ to digital commerce
オンラインの商品販売において、アマゾンほど大きな存在はありません。同様に、ウォルマートは実店舗の販売において圧倒的な支配力を持っています。しかし、2016年においてほんの一時的な期間、これらの巨大企業はお互いの市場に進出しようとしました。この結果、これらの産業の巨人たちが相互に競い合い、上辺だけでなく裏の手段まで駆使して競争を打ち負かそうとしたことで、商業界はその基盤を揺るがすこととなりました。ジャーナリストのジェイソン・デル・レイは、彼の著書『Winner Sells All』の中で、これらの産業の巨人たちの間でも競争が繰り広げられたビジネスバトルを詳しく取り上げています。以下の抜粋では、いくつかの裏の手段が明らかにされています。
2010年代後半、アマゾンや他のテクノロジー産業の巨人たちが蓄積している力と評価額は、新たな反トラストの動きを反発させました。それはリナ・カーンという当時無名の法学生が書いた法律学の論文によって触発されたものでした。彼女の画期的な論文「アマゾンの反トラストのパラドックス」は、ヤル大学法学ジャーナルに掲載され、新たなデジタル経済の中で古くなった反トラスト法の解釈に対して疑問を呈し、低価格の提供や無料サービスだけでは反競争行為の監視から逃れることはできないと主張しました。
「アマゾンは単に市場を支配したいのではなく、それらの市場の基盤を所有したいのです」と、アマゾンとウォルマートの長年の批判者で、左派の研究機関である「地元自治推進研究所」を運営するステーシー・ミッチェルは言います。「それはウォルマートの独占志向とは比べものにならないほどの規模の差です。」ミッチェルはウォルマートの成長期に政府の介入を求め続け、今もなお同社の力に問題を抱えていると明言しています。
しかし、彼女や彼女の周囲のビッグテック批評家たちの見解では、アマゾンはビジネス競争に対して全く異なる脅威をもたらしているとされています。「それは単なる小売プラットフォームだけでなく、AWS（Amazon Web Services）であり、物流の一部であり、（Alexa）であり、ウェブとのやり取りのインターフェースであり、そしてスマートホームに接続されたすべてのデバイスとその活動を監視し、その知識を自らの利益に利用することを可能にしています」と彼女は述べています。
ワシントンD.C.からの圧力が増す中、アマゾンのリーダーたちは熱くなっていました。2020年初頭、ベゾスのシニアリーダーたちが重要な年次会議で、AWSの元CEOであるジャシーが目の前にあるメモの内容をまとめました。それはアマゾンが反トラストや過大な力の行使に対する非難に対するメッセージ戦略を計画していることを示していました。ベゾスが電話で聞いている中、ジャシーは前にいる人々に対して、なぜウォルマートやAWSのライバルであるマイクロソフトの調査を求めないのかと強く問い詰めました。他のトップの企業関係者たちは、これらの企業が既に数年前に調査され、その時期が過ぎ去ったと説明しようとしました。しかし、ジャシーの反応は出席者に強い印象を与えました。
「彼のコメントからは、私たちはアクセルを外すべきではないということが非常に明確でした」とある参加者は後年私に話しました。特に、いわゆる競争問題に焦点を当てた部署では、「ウォルマートのことが出ない日はありませんでした。」と言います。年間売上高がアマゾンよりも多いウォルマートが政策立案者の対象ではなかったことは、ジャシーやその他のエグゼクティブたちを狂わせました。アマゾンの幹部は、ウォルマートが特定の非営利団体である「フリー・アンド・フェア・マーケット」を間接的に資金提供していることを発見したとき、さらに怒りを募らせました。この団体は報道機関やソーシャルメディアに対してアマゾンに対する批判的なメッセージを送り続けていました。アマゾンの長年の広報担当者であるドリュー・ヘルデナーは、グループが影響力を持ったオピニオン記事やソーシャルメディアのメッセージを掲載するたびに、いらいらしていました。
「報道機関はなぜこれがフロントグループであることに気付かないのか？」と彼は嘆きました。その結果、アマゾンの広報担当者であるダグ・ストーンは、記者たちがグループの資金提供者を明らかにするのを助けるために、1年以上もの間努力しました。ついに2019年秋、ウォールストリート・ジャーナルが「『草の根』キャンペーンはアマゾンの最大の競争相手によって資金提供されている」という記事でその正体を明らかにしました。ウォルマートの広報担当者は、記事によればウォルマートが中間業者を通じて FFM に資金提供しているとされていたが、新聞に対して資金提供は否定し、「グループが公表している問題に対する懸念を共有している」と述べました。
AmazonとWalmartは、オンライン販売と実店舗の販売で圧倒的な存在です。しかし、2016年に一時的に2つの巨大企業がしのぎを削ることを試みました。その結果、数年間にわたる争いは、競争相手を打ち負かすために上方手法や悪辣な手段が使われ、商業界を揺るがしました。ジャーナリストのジェイソン・デル・レイが『Winner Sells All』で、これらの産業の巨人間および内部でのビジネスバトルを詳述しています。以下の抜粋では、いくつかの違法な手法が紹介されています。
2010年代後半、アマゾンや他のテクノロジー業界の巨人たちが蓄積している力と企業価値によって、独占禁止法の分野で新たな運動が引き起こされました。これは当時無名の法学生であったリナ・カーンが書いた法律学論文によって促されたもので、彼女は「アマゾンの独占禁止のパラドックス」という画期的な論文を発表しました。この論文では、新たなデジタル経済の状況を考慮したときに、低価格を持つだけや無料サービスを提供するだけで反競争的な行動に対する監視から逃れることはできないという考え方が旧来の独占禁止法の解釈が時代遅れであることを示しています。
アマゾンとウォルマートの両方に対して長年批判の声を上げてきたステイシー・ミッチェルは、アマゾンがビジネス競争にとって全く異なる脅威をもたらすと考えています。彼女は、「小売プラットフォームだけでなく、AWS（アマゾン ウェブ サービス）や物流要素、[Alexa] およびウェブとのインターフェース、スマートホームに接続された全てのデバイスなど、アマゾンはこれらの市場で自社の商品とサービスを優遇することができ、そのインフラストラクチャーに依存するすべての事業に対して種類の税金を課し、その活動を監視し、その情報を自社の利益に利用することができる」と述べています。
ワシントンD.C.からの圧力が高まるにつれ、アマゾンのリーダーたちは激しく反応しました。2020年初頭のベゾスのシニアリーダーたちの重要な年次会議では、当時AWSのCEOであったジャシーが目の前のメモの内容を把握しました。それはアマゾンが非競争的な行動に関してどのようなメッセージを発信するかについての計画を示していました。ベゾスが電話で聞いている間、ジャシーは前述の人々に対してなぜそのメッセージングでウォルマートやAWSのライバルであるマイクロソフトも調査されるべきであると主張しないのかと尋ねました。他のトップ幹部は、それぞれの企業が数年前にすでに検査されており、その時期は過ぎ去っていると説明しようとしました。しかし、ジャシーの反応は出席者に強い印象を与えました。
「そのコメントからは、アマゾンが力を緩めないようにしないといけないことが非常に明確でした」と出席した人物は数年後に語りました。特に「競争問題」と呼ばれる部署では、「ウォルマートについての話題が毎日出ない日はありませんでした」。アマゾンの幹部たちは、年間売上高がアマゾンを上回るウォルマートが政策立案者から監視されていないことが取り乱すようでした。ウォルマートが非公開のNPO組織である「Free and Fair Markets」と連携していることを、アマゾンの幹部たちは発見しましたが、ライバル企業か一連のライバル企業がその運営資金を提供しているという証拠は見つけることができませんでした。アマゾンの長年の広報担当者であるドリュー・ハーデナーは、グループが影響力を持つ記事やソーシャルメディアのメッセージを掲載するたびに、いら立っていました。
「報道陣はこれがフロントグループであることを知らないのですか？」彼は嘆き悲しんでいました。その結果、アマゾンの広報担当者であるダグ・ストーンは、1年以上にわたって記者たちがそのグループの資金提供者を明らかにするのを助けようとしました。最終的に、2019年の秋にウォールストリート・ジャーナルが「Amazonを倒すための『草の根運動』はAmazonの最大のライバルによって資金提供されている」と題した記事でその裏側を暴いました。ウォルマートの広報担当者は新聞に対して、そのグループへの資金提供を否定しましたが、記事にはウォルマートが中間業者を介してFFMに資金を提供したと記載されており、会社の弁明は意味の問題かもしれませんが、ウォルマートはそのグループが公表している問題に関心を持っていると述べました。
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