Image Credit:Lithium-ion battery creator John Goodenough dies at 100
科学技術分野で最も影響力のある科学者の1人が亡くなった。リチウムイオン電池の発明者として広く知られるジョン・グッドノウ氏が100歳で亡くなったことが、テキサス大学オースティン校によって確認された。彼は携帯電話、ノートパソコン、そして電気自動車を実用的にすることに貢献した。
グッドノウ氏以前にもリチウム電池の研究はされていた。例えば、M.スタンレー・ウィッティンガム博士は、リチウムとチタン二硫化物を組み合わせたデザインを生み出した。しかし、ニューヨーク・タイムズは、1980年にオックスフォード大学にいたグッドノウが、リチウムとコバルト酸化物の層を重ねたカソードを作り、より高い電圧を発生させ、安全性を大幅に向上させたと主張している。それ以前の鉛酸電池(自動車に使用されている)やニッケルカドミウム電池(多くの携帯電子機器に使用されている)よりもはるかに高い容量を持っていた。
しかし、実用的なリチウムイオン電池の設計を初めて実現したのは、吉野彰氏であった。この科学者は、旭化成株式会社のために実用的な設計を生み出し、ソニーが1991年に最初の消費者向け再充電可能なリチウムイオンバッテリーを発売した。その後、性能が向上することにより、より軽量化されたモバイルデバイスや、以前は選択肢になかった電話機やノートパソコンなどが実現し、電気自動車も実現した。
また、グッドノウは1950年代から1960年代にかけてMITに在籍しており、多くのコンピューティング製品に見られるランダムアクセスメモリ(RAM)の技術の先駆者となった。彼は常に同僚らと特許を共有し、90歳代まで現役の研究者であり、数年前まで再生可能エネルギーやEVのための次世代バッテリーテクノロジーを開発していた。
公共の場で彼の名前を知る人は比較的少ないが、彼の功績は認められている。彼は2019年にノーベル化学賞、2011年に米国科学ナショナルメダルなどを受賞している。
業界は、徐々にリチウムイオン電池から移行している。自動車メーカーは、より高い密度、より速い充電、そしてより低コストの固体電池を搭載したEVを計画している。しかし、現代のテクノロジーランドスケープがグッドノウ氏の努力なくしてはありえなかったことは間違いなく、彼の遺産は今後も長い間感じられるだろう。
電池の名前として有名なリチウムイオン電池の開発に関わった科学者ジョン・グッドノウは、100歳で亡くなったことがUniversity of Texas at Austinより確認されました。彼の発明が実用化されたことにより、スマートフォン、ノートパソコン、電気自動車が使いやすくなりました。グッドノウは、1980年代には酸化リチウムコバルトを使用した陽極を出来上がらせ、従来の鉛蓄電池やニカド電池よりも大容量であり、大変改善された耐久性を持つ電池を開発しました。ソニーが初めて消費者用の再充電式リチウムイオン電池を発売した後、スマートフォン、ノートパソコン、電気自動車などが生まれ、便利な電子機器が実現しました。ノルウェー、フランス、イギリス、スウェーデンなどが、2030年までには新車販売の全てを電気自動車にするという計画を打ち出しているなど、リチウムイオン電池を使う分野はますます広がっています。
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