Image Credit:WSJ: Apple’s 5G Modem Prototypes ‘Three Years Behind Qualcomm’s Best Chip’
過去数年間、Appleは数十億ドルを費やし、iPhoneで使用しているQualcommモデムチップを置き換えるために独自のモデムチップを開発しようと試みてきましたが、ウォール・ストリート・ジャーナルの有料記事によると、Appleのこのプロジェクトに対するアプローチは、現実的ではない目標、困難さへの理解の欠如、完全に使用できない試作品に悩まされていました。
Appleの社内でモデムを設計する計画は、数千人のエンジニアの雇用につながりました。2019年、AppleはIntelのスマートフォンモデム事業の大部分を買収し、Qualcommから雇われたエンジニアや他の人々をプロジェクトに加えました。プロジェクトの目標は2023年の秋にモデムチップを完成させることでした。
このモデムチップのプロジェクトは、ギリシャ神話のツェウスに勝ったニンフの名前であるSinopeというコードネームが付けられました。
しかし、報告書によると、「プロジェクトの多くの無線専門家には、目標を達成するのは不可能であることがすぐに明らかになりました」とのことです。
元Appleのエンジニアや幹部や、このプロジェクトに詳しい人々によると、モデムチップを完成させる障害は、「主にApple自体の問題が原因でした」とされています。プロジェクトに取り組むチームは、技術的な課題やコミュニケーションの問題、チップを設計することに対して疑問を抱くマネージャーたちによって遅延させられました。報告書によると、「チップは遅く、過熱しやすい」という結果が昨年末のテストで出たため、新しいiPhoneモデルでモデムチップを使用する計画は頓挫しました。そのため、モデムチップの基板はiPhoneの半分のサイズで、使い物にならない状態でした。
チームはアメリカ国内外で別々のグループに閉じこもり、グローバルなリーダーがいなかったため、遅延や問題についての悪いニュースをエンジニアが公表することを嫌っているマネージャーもおり、現実的でない目標と期限の遅延が生じました。
AppleがiPhoneやiPad用の自社マイクロプロセッサを設計できる能力があるということから、同社はモデムチップを開発できると考えたとされています。しかし、モデムチップはさまざまな種類の無線ネットワークからワイヤレスデータを送受信するものであり、世界中のワイヤレスキャリアに対して厳しい接続規格に準拠する必要があるため、より困難な取り組みとなります。
前AppleワイヤレスディレクターのJaydeep Ranadeは、「Appleが世界で最高のシリコンを開発しているからといって、モデムを開発できると考えるのはばかげています」と述べています。Jaydeep Ranade氏は2018年に退社し、このプロジェクトが始まった年です。
Appleは昨年末の試作品テストによってより良い理解を得ることができました。テストの結果は非常に悪く、チップは「事実上、Qualcommの最高のモデムチップよりも3年遅れていました」。また、これらのチップを使用することで、iPhoneのワイヤレス速度が競合他社よりも遅くなる可能性があると、報告書によって示されています。
AppleはQualcommとの訴訟を解決せざるを得ず、最新のiPhoneとiPadシリーズにはQualcommの5Gモデムチップを使用しています。報告書の情報源によれば、AppleがQualcommを置き換える技術が十分に進歩するのは、2025年が最も早い時期となる可能性があります。
「これらの遅れは、Appleがこの取り組みの複雑さを予測していなかったことを示しています」と、報告書にコメントしているのは、元Qualcomm幹部であるSerge Willenegger氏です。「ワイヤレスは巨大なものです」と述べ、Appleの挫折の重要性を強調しています。先週、AppleはQualcommからモデムを3年間追加で供給する合意を延長しました。ここ数年、Appleは自社のiPhoneで使用しているQualcommのモデムチップを置き換えるため、数十億ドルを費やして独自のモデムチップの開発に取り組んできましたが、ウォール・ストリート・ジャーナルの新たな報告によれば、Appleのこのプロジェクトは現実的でない目標、課題への理解不足、使い物にならないプロトタイプによって阻まれていたようです。
Appleが独自のモデムを設計する計画は、2019年にIntelのスマートフォンモデム事業の大部分を取得したことにより、数千人のエンジニアの採用が行われました。Appleの役員たちはそのプロジェクトにIntelのエンジニアやQualcommから採用したエンジニアを配置し、モデムチップを2023年の秋に完成させるという目標を掲げました。このモデムチップのプロジェクトは、ギリシャ神話に登場するゼウスを出し抜いたニンフ「シノーペ」にちなんでコードネームが付けられました。
しかし、報告によれば、「多くのワイヤレスの専門家たちにとって、その目標を達成することは不可能だとすぐに明らかになった」とのことです。
報告によれば、プロジェクトに詳しい元Appleのエンジニアや役員たちは、「チップを完成させるための障壁は、大部分がApple自身の作り出したものであった」と述べています。プロジェクトに取り組んでいたチームは、技術的な課題やコミュニケーションの問題によって遅延し、チップの設計ではなく購入することに賛否が分かれ、進捗の遅れや問題についてエンジニアたちが報告することを阻んでいたとのことです。
昨年末のテストでは、新しいiPhoneモデルでのモデムチップの使用を予定していましたが、そのチップは速度が遅く、過熱しやすいと判明しました。その回路基板はiPhoneの半分を占めるほど大きかったため、使い物にならなかったのです。
チームはアメリカ国内外に分散し、グローバルなリーダーがいないままでした。一部の管理職はエンジニアからの遅延や問題に関する悪いニュースを公表することを嫌い、現実的でない目標や予定の遅延を招くことになりました。
AppleはiPhoneやiPad向けのマイクロプロセッサを独自に設計できる能力を持っていることから、同社はモデムチップも自社で作れると考えたようです。しかし、モデムチップはさまざまな種類の無線ネットワークと無線データの送受信をするため、厳密な接続性の規格に適合する必要があり、それに対応するためにはかなりの困難が伴います。
Appleの無線技術ディレクターを務めたジェイディープ・ラナデ氏は、「Appleが世界でもっとも優れたシリコンを作っているからといって、モデムも作れると思うのはばかげている」と述べています。ラナデ氏はこのプロジェクトが始まった2018年にAppleを退職しました。
昨年末に試作品をテストした結果、エグゼクティブたちは課題の深刻さをより良く理解するようになりました。テストに試されたチップは「事実上、Qualcommの最高のモデムチップから3年遅れており」とのことで、それらを使用するとiPhoneの無線通信速度は競合他社よりも遅くなるおそれがありました。
AppleはQualcommとの訴訟を解決せざるを得ず、最新のiPhoneやiPadシリーズにはQualcommの5Gモデムチップを使用しています。このままでは、AppleがQualcommを廃止するには2025年以降になる可能性が高いと、報告の情報源は語っています。
報告によれば、元Qualcommの長期勤務者であるセルジュ・ウィレネガー氏は、「これらの遅延は、Appleがその取り組みの複雑さを予測していなかったことを示している。モバイル通信は巨大なもの」と述べています。Appleが直面したこの挫折の重要性を強調する形で、先週、同社はQualcommからのモデムの供給契約を3年間延長しました。
引用元記事はこちらWSJ: Apple’s 5G Modem Prototypes ‘Three Years Behind Qualcomm’s Best Chip’