Image Credit:Joby Aviation’s first production air taxi cleared for flight tests
Joby Aviationは、FAA（連邦航空局）から初の量産プロトタイプエアタクシーの飛行テストを開始する許可を得たとプレスリリースで発表しました。これは、同社が2024年にeVTOL（電動垂直離着陸）航空機を顧客に出荷し、2025年にエアタクシーを運用開始するという目標に向けた大きな一歩です。
この航空機は、ヘリコプターのように離着陸し、6つのローターを水平に傾けて最高時速200マイルで飛行することができます。充電一回分で最大100マイルの距離をパイロットと4人の乗客を乗せて移動するため、ほとんどのエアタクシーの運用に適しています。また、Jobyは、巡航モードではほとんど静音であり、離着陸時に比べて従来の航空機よりも100倍静かだと主張しています。
Jobyの初の量産プロトタイプは最近、カリフォルニア州マリナの組み立てラインから出荷されました。この工場は、トヨタとのパートナーシップによって建設されたものであり、トヨタはJobyの最大の投資家であり、3億9400万ドルの出資をしています。その関係を強化するために、Jobyはトヨタ・ノースアメリカのCEOであるテツオ（テッド）小川を取締役に任命することを発表しました。
FAAの特別航空価値証明書を手に入れたことで、Jobyは量産飛行機の飛行テストを行うことができます。これは、2017年に開始されたフルスケールの試作機に続くものです。昨年5月、同社は別の重要な許可であるFAAの商業運航のためのパート135航空会社証明書を取得しました。最近、Jobyはデルタ航空と提携して空港間の旅行を提供し、同社のウェブサイトでは、車では49分かかるニューヨーク市内からJFK空港までの飛行をわずか7分で行うシナリオが示されています。
次に、Jobyは完全なFAA型式および生産証明をクリアする必要があります。これをクリアするまで、有料の商業便で乗客を載せることはできません。Vertical Flight Societyのディレクターである航空宇宙エンジニアのマイク・ヒルシュバーグ氏によれば、それはおそらく18ヶ月ほど先のことです。Jobyの最初の顧客は、米空軍であり、軍のAgility Primeプログラムの一環として1億3100万ドルの契約が結ばれており、2024年に納品される予定です。
これにより、Jobyは本当のエアタクシーサービスの提供に非常に近づいています。これは、これまで多くの他のメーカーにとって難しい課題でした。昨年、Larry Pageが支援したKittyhawkの航空機は閉鎖され、またEhang、Archer、Volocopter、Airbusなどの他の企業もJobyほど進んでいません。JobyのCEOであるジョーベン・ベヴァート氏はTechCrunchに対し、「パイロット製造ラインから出てきた最初の航空機は、本当に本当に大きなことです」と語っています。
Joby Aviationは、FAA（連邦航空局）から最初の量産型テスト用空中タクシーについての飛行テストを開始する許可を得ました。これは、同社が2024年にeVTOL航空機（電動垂直離着陸）を顧客に出荷し、2025年にエアタクシーサービスを開始するという目標に向けた大きな進展です。Jobyは報道資料で、「航空機は初期の飛行テストを経て、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地に納入され、潜在的な物流用途の多様性を示すために使用されます」と述べています。
この航空機は、ヘリコプターのように離陸・着陸し、その後6つのローターを水平に傾けて最高200マイルで飛行することができます。充電で最大100マイルの距離をパイロットと4人の乗客を乗せて飛行するため、ほとんどのエアタクシー運航に適しています。同時に、Jobyは、クルーズモードではほとんど音がせず、離陸・着陸時に比べて通常の航空機よりも100倍静かだと主張しています。
Jobyの最初の量産型は最近、カリフォルニア州マリーナの同社の組み立てラインより完成しました。この工場は、Jobyの最大の投資家であるトヨタとのパートナーシップによって建設されたものです。トヨタ・ノースアメリカのCEOであるTetsuo（Ted）OgawaがJobyの取締役会に就任することも発表されました。
FAAの特別航空適合証明書を手にしたことで、Jobyは量産型航空機の飛行テストを行うことができます。これは、2017年から行われているフルスケールの試作機テストに続くものです。昨年5月には、同社はもう1つの重要な許可であるFAAの商業運航のためのPart 135航空事業者証明書を取得しました。最近ではデルタ航空と提携し、空港間の旅行を提供することを発表し、同社のウェブサイトには、車での所要時間が49分であるのに対し、ニューヨーク市街地からJFK空港までの飛行時間がわずか7分であるシナリオが掲載されています。
しかし、商用飛行時に有料乗客を乗せるためには、JobyはFAAの型式と量産認証の最大のハードルをクリアする必要があります。Vertical Flight Societyのディレクターである航空宇宙エンジニアのMike Hirschbergは、New Scientistに対して、それはおそらくまだ18か月先のことだろうと語っています。最初の顧客は、2024年に納入される予定で、軍のAgility Primeプログラムの下での1億3100万ドルの契約の一環としてアメリカ空軍です。
これらのことにより、Jobyは本格的なエアタクシーサービスの開始にますます近づいています。これは、これまで多くの他のメーカーにとっても難しい課題でした。昨年、Larry Pageが支援したKittyhawk航空機は閉鎖され、Ehang、Archer、Volocopter、そしてエアバスなどの他の企業もJobyほど進んでいません。JobyのCEOであるJoeBen BevirtはTechCrunchに対して、「当社のパイロット生産ラインから出てくる最初の航空機は本当に大きな出来事です」と語っています。
引用元記事はこちらJoby Aviation’s first production air taxi cleared for flight tests