Image Credit:Virgin Galactic will start commercial spaceflight on June 29th
バージン・ギャラクティック社は、長年の開発の末、有料の宇宙旅行が可能となったことを発表しました。同社の初の商業宇宙飛行「ギャラクティック01」は、6月29日に発射されます。初めてのミッションでは、イタリア空軍と国立研究評議会の3人の研究員が微小重力の研究を行います。同社は、6月下旬の開始を予期していましたが、それが確定したのは今回が初めてです。同社は既に、フォローアップの飛行を予定しており、次の「ギャラクティック02」は、8月初旬に打ち上げられ、民間のクルーを乗せて飛行します。その後、毎月のように飛行する予定です。最初の2つの飛行は、同社のウェブサイトでライブ配信されます。
バージン社は、2022年は5億ドル以上の損失を出しています。1枚45万ドルのチケット代であっても商業サービスは、それらの投資をすぐに回収するわけではありませんが、同社にとっては大きな収入源となります。バージン社は、前進するミッションにおいて青色起源ではなく、スペースXより先行しています。
同社は、2013年に実施した最初のスペースシップツーのテスト飛行後、VSSエンタープライズの2014年の墜落事故後、その努力を中止しました。試験飛行は2016年末のVSSユニティのグライドテストから再開されました。同社は2018年にスペースに到達しましたが、創設者リチャード・ブランソンも乗り込む最初の完全に有人の宇宙飛行を完了するまで待たなければなりませんでした。 “母艦”であるVMSイヴがスペースシップツーを打ち上げる高度まで達するためのアップグレードが遅れたため、商業サービスの開始を何度も延期しました。
バージン・ギャラクティック社は、商用宇宙飛行を開始することを決定し、Galactic 01と名付けられた初の商用宇宙飛行は6月29日に発射される予定です。最初のミッションは、イタリア空軍と国立研究評議会の3人の宇宙飛行士が無重力環境下で研究を行うために搭乗します。Galactic 02は、8月初旬に発射され、プライベートクルーを運ぶ予定です。その後、Virginは毎月宇宙飛行を行う予定です。最初の2つのミッションは、同社のウェブサイトでライブ配信される予定です。ただし、将来のミッションの詳細はまだ公開されていません。
これは、ビジネスにとって重要なスタートです。同社はこれまでに何年もの間、損失を出しており、2022年だけでも5億ドル以上の損失が出ています。1チケット45万ドルであっても、商用サービスを開始しても、その投資額をすぐには回収できませんが、同社にとっては重要な収益源となるでしょう。
バージン社はロスを出し続けてきた過程がありますが、2013年にSpaceShipTwoの最初のテストフライトを行った後、2014年のVSSエンタープライズの事故後に活動を一時停止し、2016年末にVSSユニティのグライドテストが行われ、2018年に宇宙空間に到達しました。創業者のリチャード・ブランソン氏を含む乗組員を搭乗させた最初の完全な乗員宇宙飛行は2021年に達成されました。商用サービスは、母船であるVMS Eveをアップグレードすることで遅延したため、何度も延期されました。
この商用宇宙飛行は、Virginのビジネスにとって重要な出発点です。Blue Originにはまだ及びませんが、SpaceXよりも先を行くことになります。一方、Elon Musk氏の計画に比べて、自社の目標を早期に達成していると言えます。
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