Image Credit:Virgin Galactic will start commercial spaceflight as soon as June 27th
長年の開発の末、バージン・ギャラクティック社はようやく有料の顧客を受け入れる準備ができました。同社は、最初の商業用宇宙飛行「Galactic 01」が6月27日から6月30日の間に打ち上げられることを確認しました。この初めてのミッションには、イタリア空軍と国立研究評議会から3人の乗組員が搭乗し、微小重力下での研究を行います。同社は、6月下旬を予定していましたが、この期間については今回が初めての確認となりました。
同社は既に続くフライトをスケジュールしています。Galactic 02は、8月上旬に打ち上げられ、民間のクルーを乗せます。その後、バージンは月に1回の頻度で飛行を行いますが、将来のミッションの詳細はまだ発表されていません。少なくとも最初の2便は、同社のウェブサイトを通じてライブ配信されます。
バージンは、5つ目の宇宙飛行以来の、最後の商業用フライトテストを5月下旬に行いました。しかし、同社はその前に多くの遅延や問題に直面しました。同社は、2013年に最初のSpaceShipTwoのテスト飛行を完了しましたが、VSS Enterpriseの2014年の事故後、その努力を一時的に停止しました。試験飛行は、VSS Unityのグライドテストが2016年末に行われた時に再開されました。バージンは2018年にようやく宇宙に到達しましたが、創業者のリチャード・ブランソンを乗せた最初の完全な有人宇宙飛行を2021年まで待たなければなりませんでした。同社は、VMSイブ「マザーシップ」のアップグレードの遅延など、さまざまな要因により商業サービスを複数回延期してきました。
これはバージンのビジネスにとって重要なスタートです。同社は長年にわたって損失を計上し、2022年だけで5億ドル以上を失っていました。1枚のチケットが45万ドルであっても、商業サービスはすぐにその投資を回収することはできませんが、同社にとって重要な収入源になるでしょう。
バージンにとってこれは宇宙観光のスタートではありません。この点では、Blue Originにはまだ及ばないとなっています。しかし、Galactic 01は、その後SpaceXよりもバージンを先に押し上げます。なお、SpaceXのスターシップロケットはまだ宇宙に到達しておらず、最初の月旅行の観光飛行を2024年末にはじめる予定です。バージンは、イーロン・マスクの操作よりも控えめですが、目標を早く達成しています。
バージン・ギャラクティック社がついに有料顧客を乗せての宇宙飛行が可能になった。同社は「ギャラクティック01」というコマーシャルスペースフライトが6月27日から30日の間に打ち上げることを確認した。この初の宇宙飛行では、イタリア空軍と国立研究評議会からの3人の研究者が微小重力の研究を行う予定である。会社は6月末のスタートを予定していたが、今回のウィンドウには確約していなかった。バージンは、既に続くフライトも計画しており、続く「ギャラクティック02」は8月初旬に打ち上げられる予定で、私服の乗組員を運ぶ予定である。その後、同社は毎月飛行する予定である。少なくとも最初の2つのフライトは、会社のウェブサイトでライブストリームされる予定である。
同社は、2022年だけでも約5億ドルの損失を出し、商業サービスによってその投資をすぐに回収することはできないだろうが、重要な収益源となる。これは、バージンのビジネスにとって大切な出発点である。また、バージンはブルーオリジンに続いてスペースツーリズムを行うことになる。これにより、スペイスXよりも先んじることになる。スペイスXのスターシップロケットはまだ宇宙に到達しておらず、最初の月旅行の観光客フライトが2024年後半になる見込みである。バージンは、イーロン・マスクの星の数ほどの野心は持っていないが、目標を早期に達成することができた。
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