Image Credit:Rocket Lab delays its Venus atmospheric probe mission
昨年、Rocket Labは、金星に小型探査機を送って、その大気中の有機分子を探し出すという野心的なミッションを開始することを発表しました。打ち上げは2023年5月に予定されていましたが、TechCrunchによると、現時点では「目前に迫っているわけではない」とRocket Labが確認しました。同社は新しい日程を提供していませんでしたが、2022年7月に公表された研究論文によると、「バックアップの打ち上げ窓口が2025年1月にある」とあります。
そのミッションはあまり注目されていませんでしたが、非常に野心的です。Rocket Labは、ElectronブースターとPhoton宇宙船を使用して、小型の探査機を地球と同じような温度になる金星の雲層に約30〜37マイル送り込む計画です。地球温暖化効果のおかげで、金星の表面の温度は900度Fを超え、圧力は75個の地球大気以上になります。
そこで、直径40センチの小さな探査機は、有機分子や、その大気が生命を支える可能性がある他の手がかりを探します。金星は、2020年に研究者が生物によって一般に生成される化学物質であるリン化水素の兆候を発見したことでニュースになりました。論争を呼んだ発見ではありますが、金星の大気が生命の可能性がある源になるという新しい関心を呼び起こし、Rocket Labのミッションはそれに集中しています。
同時に、同社は、地球の軌道を越えて月や火星に行くために設計されたPhoton宇宙船を披露するための手段として活用しています。昨年、Rocket Labは、NASAのCAPSTONEミッションでPhotonを打ち上げ、計画されたLunar Gateway宇宙ステーションの軌道安定性を確認するために設計されました。この月の衛星は、約6か月間軌道上にあり、いわゆる近矩形ハロー軌道内で、月の北極の1000マイル以内まで飛行しました。
Rocket Labは、2023年5月に小型プローブを金星に送り、大気中の有機分子を探索するという野心的なミッションに乗り出すと発表しましたが、現時点ではそれが「間近に迫っていない」と確認されました。同社は新しい日程を提供しませんでしたが、2025年1月に代替の打ち上げ予定があるという研究論文が2022年7月に出版されています。Rocket Labは、ElectronブースターとPhoton宇宙船を使用し、小型プローブを金星の雲層に送り込み、地球のような温度帯にある高度30〜37マイルに到達させる予定です。そこで、直径40センチの小さなプローブは、有機分子や大気が生命をサポートしている可能性を示す他の手がかりを探索します。このミッションは、生命の可能性がある天体として注目を集める金星の大気を探索することに焦点を当てています。また、同社のPhoton宇宙船が月や火星での活動を目指して設計されていることのデモンストレーションでもあります。
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