Image Credit:Virgin Galactic completes its final VSS Unity flight test before space tourism debut
宇宙旅行事業を手掛ける『バージン・ギャラクティック』が、商業サービスを開始する直前にある。同社は、VSSユニティの最後の飛行テストを完了させた。ユニティ25ミッションでは、技術の機能性と宇宙飛行士の総合的な体験をテストし、東部時間の午後12時26分ごろに宇宙に到達した。
また、クルーの1人Jamila Gilbert氏が、バージンから初めての女性宇宙飛行士になったとのことである。グループメンバーのChris Huie氏、Luke Mays氏、Beth Moses氏は全員、バージンの従業員である。
同社は、これまでにテストを複数回延期し、最終的な遅延はVMSイブのアップグレードの困難に起因していた。4月下旬には非動力テスト飛行を完了したが、最初の有人飛行は2021年7月に創業者リチャード・ブランソン氏がMoses氏、Sirisha Bandla氏、Colin Bennett氏と共にユニティ22に参加したものだった。Unity25は、バージンが実施した5回目の宇宙飛行となる。
バージンにとって、この成功したテストは重要である。同社は数年来、宇宙旅行計画を何度も延期し、2022年だけでも5億ドル以上の損失が発生している。同社は、6月下旬に有料客を搭乗させる予定であり、450,000ドルのチケット代金を回収する必要がある。最大の課題は、技術的な問題を克服することではなく、詳細を固めることである。
バージンは、市民を宇宙に送り出す点では、『ブルーオリジン』よりも遅れているが、スペースXよりも早い。スペースXは数年前に月旅行計画を発表したが、まだ乗組員を乗せたスターシップロケットを宇宙に送ったことはない。ただし、スペースXが心配する必要はない。バージンは、比較的限定された（しかし、その分安価である）亜軌道フライトに注力しており、スターシップは観光客の月軌道周回運行に使用され、NASAの月面着陸にも使用される。
ヴァージン・ギャラクティック社は、遅れながら宇宙旅行ビジネスを開始することになりました。同社は、商業サービス開始前最後のVSSユニティフライトテストを完了しました。ユニティ25ミッションは、宇宙飛行士の技術的な機能性と全体的な体験をテストし、東部時間の12時26分ごろに宇宙に到達しました。また、乗組員のジャミラ・ギルバートさんが、バージン・ギャラクティック社の女性宇宙飛行士として初めてニューメキシコ州出身となりました。同乗したのは、クリス・ヒューイ、ルーク・メイズ、ベス・モーゼスの社員たちでした。
このテストはヴァージン・ギャラクティック社にとって重要で、宇宙旅行計画を延期し続ける中で数年間赤字が続いていました。2022年だけで5億ドル以上の損失が発生しています。同社は、6月下旬に有料乗客を飛行させる予定であり、450,000ドルのチケットを購入してもらうことで、投資を回収する必要があります。今後は、技術的な課題を乗り越えるよりも、細部を確定させることが重要になってきます。
ヴァージン・ギャラクティック社は、市民を宇宙に飛ばしているブルーオリジン社についで、宇宙旅行に近づいています。一方、エロン・マスクのスペースX社は、数年前から月旅行計画を発表していますが、乗組員を乗せたスターシップロケットをまだ宇宙に送っていません。スペースX社は、観光客の月周回飛行やNASAの月面着陸に用いるスターシップを用意していますが、より野心的で高価な亜軌道飛行には焦点を当てていません。
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